大家盡量不要嚼檳榔，因為不嚼檳榔就跟建議大家不要抽菸、不要喝酒一樣。檳榔、菸草、酒精都是一級致癌物。為什麼口腔科醫生會建議大家不要嚼檳榔？因為口腔癌與檳榔的關聯性非常高。

今天上門診又看到一位34歲的男性患者，他的頰黏膜罹患了口腔癌。很多人對口腔癌非常不理解，覺得口腔科不就是看牙齒的嗎？怎麼還有口腔癌？其實，口腔癌是指發生在口腔內的惡性腫瘤，它可以出現在許多部位，例如舌頭、牙齦、嘴唇、頰部黏膜、口底等軟組織黏膜，都是容易發生口腔癌的地方。

口腔癌的發病特點

雖然整體來說，口腔癌的比例並不高，但臨床上我們發現現在有兩個特徵。第一個特點是口腔癌越來越年輕化。我記得以前教科書上總說口腔癌多於中老年人，男性多於女性。但現在臨床上常可以看到三十幾歲、四十幾歲、五十歲左右的中年人群或青壯年患者的口腔癌比例明顯增加。為什麼會這樣呢？

我們有一句話，可能所有口腔科同行都知道：「十個口腔癌，九個嚼檳榔。」即使不是口腔科的醫生，有時連麻醉師都會問：「這個口腔癌是不是也嚼檳榔？」其實他們都非常清楚，很多口腔癌都與嚼檳榔的行為密切相關。我們一直建議大家不要嚼檳榔，當然目前還沒有完全禁止檳榔。但大家知不知道，在中國有一個城市是我們唯一禁止銷售和食用檳榔的城市，那就是廈門。廈門早在接近30年前，也就是1996年，就推出了明確的法規禁止檳榔。禁止檳榔的初衷第一條寫得很清楚：為了全市人民的身體健康。所以檳榔的致癌性是非常明確的。

檳榔導致口腔癌的原因

檳榔導致口腔癌的原因主要有兩個。第一個原因是檳榔含有檳榔鹼這種致癌物。另外，在加工過程中，有些添加劑會長期停留在口腔內。很多朋友並不是只吃一次檳榔，因為檳榔具有成癮性，很多人會長期咀嚼，甚至每天吃好幾袋。這就相當於你長期不停地攝取致癌物，長期與它接觸。

第二個原因是檳榔本身比較粗糙，咀嚼過程中會與口腔粘膜產生明顯的摩擦。這種物理性的刺激，或者說是機械性刺激，有時甚至會導致口腔黏膜破潰，對口腔黏膜也非常不利。

長期嚼檳榔的患者，即使沒有發生惡性腫瘤，也會發現他們的黏膜已經出現明顯的變性，即粘膜下纖維化。這也是一個癌前病變。因此，嚼檳榔與口腔癌的關係已經非常顯而易見。在臨床上，我們看到很多二十幾歲、三十幾歲的患者，基本上都有明確的嚼檳榔病史。所以我們要盡量杜絕這種致癌物，因為它對身體健康沒有任何好處。

早發現、早期診斷、早期治療

另外，今天這位病人來的時候，我發現了一個本來可以杜絕的問題，那就是早發現、早期診斷、早期治療的重要性。他在一年多接近兩年以前，就已經發現自己右側頰黏膜有一個凸起。當時他以為是牙齒夾傷引起的白色突起，於是到診所讓醫生調整了牙齒。但調整後沒有任何好轉，反而越長越大。然而，在這一年多的時間裡，他並沒有引起重視，也沒有做任何診斷或治療。今天來看的時候，腫物已經有三、四個公分大，範圍相當於三根手指寬，這已經非常嚴重了。

口腔癌雖然是惡性腫瘤，預後可能不太好，手術也可能影響生活治療。但它有一個很好的特點是早期可以被發現。不像身體其他器官的惡性腫瘤埋在裡面看不到，口腔癌往往有早期表現，例如長期不癒合的潰瘍、破潰、菜花狀的腫物，或白色、紅色、斑塊狀的癌前病變。因此，對於口腔惡性腫瘤，既然能夠早期發現，就應該儘早接受治療，以盡量改善預後。